삼성 지역의 직장인을 겨냥해 생겨난 에스프레소 전문점들의 수준을 보면 한숨이 나온다. 이탈리아 정통을 표방하며 세련된 가구를 깔아두었지만, 원두의 과소 추출 문제를 해결한 곳은 드물다. 바쁜 회전율을 핑계로 포타필터를 청소하지 않거나 탬핑 압력을 유지하지 못해 채널링 현상이 발생하는 에스프레소를 버젓이 내놓는다. 미각이 둔하면 쓴맛을 진한 맛으로 착각하겠지만, 제대로 된 에스프레소는 불쾌한 탄 맛이 아니라 산미와 단맛의 균형이 맞아야 마땅하다.
이런 현상이 발생하는 원인은 자본력만 믿고 뛰어든 식음료 기획자들의 얄팍한 계산 때문이다. 공간의 시각적 자극에만 매몰되어 정작 추출 숙련도에는 투자를 아낀다. 삼성이라는 입지가 주는 이미지와 높은 임대료를 감당하기 위해 원두 단가를 낮추는 꼼수도 수두룩하다. 비싼 가격표를 붙여놓고 저급 원두를 섞어 쓰는 행태는 공공연한 비밀이며, 이는 결국 소비자를 기만하는 행위다. 기계만 좋은 것을 들여놓는다고 훌륭한 맛이 완성되지는 않는다.
게다가 핫플레이스라고 불리는 삼성의 에스프레소 바들은 스탠딩 바의 합리적 개념을 왜곡하고 있다. 본래 스탠딩 바는 바쁜 일상 속에서 빠르고 저렴하게 카페인을 충전하는 공간이어야 한다. 하지만 이곳들은 좁은 공간에서 서서 마시는 불편함을 감수하게 만들면서도 가격은 일반 좌석형 카페와 다를 바 없이 비싸게 책정한다. 불편함을 힙한 감성으로 포장해 주머니를 터는 구조가 과연 오래갈지 의문이다. 유행에 편승해 본질을 흐리는 공간은 도태가 당연하다.
진정으로 훌륭한 에스프레소를 경험하고 싶다면 화려한 사진에 현혹되지 말아야 한다. 잔의 크레마 두께와 유지력만 봐도 수준을 단번에 파악할 수 있다. 잔을 흔들었을 때 크레마가 쉽게 깨지거나 어두운 얼룩이 진다면 그것은 추출 설계부터 실패한 결과물이다. 굳이 돈과 시간을 낭비하며 유행을 좇기보다는 기본기부터 충실히 다진 진짜 실력 있는 공간을 가려내는 안목이 필요하다. 겉포장만 번지르르한 삼성의 일부 카페들이 던지는 미끼를 물지 말아야 한다.